神武（じんむ）天皇は初代天皇。ここから数えて第１２５代が平成の天皇陛下だ。
神武天皇が即位した地に建つ神社が橿原神宮であり、彼の墓が神武天皇陵である。
どうしても、先の大戦下における国家神道という、軍国主義的教育の影がチラつく名前なので、眉をひそめる人もいるかも知れない。だけど、純粋に記紀を勉強した僕にとっては、是非とも訪れたい場所だった。
っていうか、イワレビコ～ッ、会いに行くよぉ～！っていう感じ。軽い。映画やアニメの舞台となった土地に自分も立ちたいファン心理、ってのが最も近い感覚かな。こんなこというと怒られそうだケド（誰に？）。
……補足しておくと、神武は贈り名であり、本来の名前はカムヤマトイワレビコというのだ。

ここに辿り着くまでには、ちょっとバタバタした。
高天原を出発した僕たちは、次に明日香村を目指した。飛鳥寺などを見るつもりだったんだけど、先日のテレビの影響か、周辺道路は人と車でグッチャグチャ。できればゆったり落ち着いて回りたいので、断念して素通りすることに。――ぶっちゃけ寺おそるべし。
どのみちこの日の予定はあってないようなもので、時間と体力と状況の許す限り行きたいところへ行く、行けなかったところは後日というつもりだったし。奈良は２時間あれば行けるからね。
ただ、昼食も飛鳥でと考えてたせいで、結局ファミレスになっちゃったのは悔しい。

そんなこんなで明日香村から北西に走り、橿原神宮の駐車場に到着。結構埋まってる。
先に神武天皇陵に行き、北参道から橿原神宮へ参拝して、表参道から駐車場に戻ることにした。
外苑道路の歩道を歩いてると、『ようこそ、日本のはじまりへ。』と書かれた幟が何本も立てられてるのが目につく。


御陵への入口は、ぽっかりと路が開けててすぐわかった。この規模、整備が国家プロジェクトであったことを物語ってるよ。


玉砂利が敷き詰められ、うっそうと茂る緑の木々に囲まれた参道は、とても静かで気持ちが良い。散歩するにはもってこいだ。嫁も喜んでた。
小さな女の子を連れたファミリーが僕らの前を歩く以外に人の姿はなく、ほとんどの参拝客が神宮のほうにだけ向かうのだと実感した。


緩やかなカーブを曲がると、真正面に鳥居が見えてきた。造られた景色ではあっても、やはり美しいものは美しい。
参道も広かったけど、鳥居前はさらに広々としてる。左脇に手水場があったので、身を清めた。


抜けるような秋の空にそびえる鳥居。
陵（みささぎ）を訪れるのは初めてのことだったので一瞬考えたけど、神道式で良かろうと、二礼二拍手一礼。こんなに広いのに、静寂のなかで打つ柏手は響くなぁ。

しっかりお参りしておいていうのもなんだけど、神武天皇の御陵がどこなのかには論争がある。詳細は割愛するけど、記紀ともに畝傍山（うねびやま）の北のほうと記されてるのを素直に受け入れれば、だいたいこの辺ではある。それほど大きく間違っちゃいないだろうし、ぶっちゃけ違ってても構わないというのが、僕のスタンス。僕自身の考えについては、橿原神宮のことに触れてから詳しく語ることにする。


それにしても、威圧感を受けるのはこの物々しい柵のせいだろうか。これ以上の進入を拒んでる。僕は神社の持つあの外に開かれた感じが好き。だけど、ここにそれが無いのは残念。


柵の向こうは綺麗に掃き清められてた。管理が行き届いてて徹底してるな～。


外苑道路まで戻って南下し、今度は橿原神宮の北参道に入る。大きな木の鳥居が良いね。


神橋を渡ると左手に手水舎。ここまで立派な手水舎はそう見ない。


その先の北神門は、元・正門らしい。これが見たくて、わざわざ北参道を通った。こちらも堂々とした構えだ。


門をくぐって進んだ右手に外拝殿（げはいでん）。今年の干支の申の巨大絵馬が脇に飾られてた。
このあたりまで行くと賑やか。なかでも七五三参りの家族連れが目立つ。そっか、そんな季節か。


外拝殿の奥に行くと、廻廊に囲まれた外院斎庭（げいんゆにわ）と、その向こうに内拝殿（ないはいでん）が見える。この風格を漂わせるつくりは凄い。思わず真正面から撮るのを遠慮してしまった。
内拝殿の上にちょっぴり幣殿の千木だけが覗いてる。本殿はまったく見えない。その本殿は、元京都御所の賢所（かしこどころ）を移築したもので、重文らしい。賢所とは、三種の神器のひとつ八咫鏡（やたのかがみ）を祀る所のことだ。
外拝殿の中央に立って、僕らもお参り。

御祭神は神武天皇とその皇后。
日本書紀によれば、イワレビコは、旧暦の紀元前６６０年１月１日、橿原宮（かしはらのみや）で初代天皇として即位した。これを太陽暦に換算した日付が２月１１日。現在は『建国記念の日』として祝日になってるワケだ。
神武は、そもそも実在性からして疑わしい、ほとんど神話のなかの人物ではある。そんな不確かな存在を祀ってるにも関わらず、橿原神宮の創建は１８９０年と新しい。この辺の事情にツッコむと面倒なので、これも割愛。面倒だから省略というより、長くなるので割愛。

イロイロ訳ありなのは重々承知のうえで僕が訪れたのは、ここにロマンがあるから。イワレビコは実在したかも知れないし、神話かも知れない。ただ、そんな彼を想う場所としての意義を与えてくれるのが、橿原宮であり、陵であると思うから。
その価値がここにある限り、本当の場所がどこかなんていうのは、僕にとっては些細なことなんだ。もちろん、考古学的な進展があれば良いなとは思うけど。
ちなみに、ロマンは今回の小旅行のテーマでもある。


さて、念願を叶えたら南神門から出る。こちら側が正門だからか、国旗が掲揚されてた。たなびいてくれればもっと絵になるんだけど、ほぼ無風だった。


深田池のほうに少し寄り道。色んな人の憩いの場みたいになってた。


表参道を歩き、二の鳥居、一の鳥居をくぐる。駐車場からは離れてしまうんだけど、鳥居が見えるとくぐりたくなる。
それから引き返して駐車場に戻った。

あとで気づいたんだけど、今年は、日本書紀の記述に即して、神武崩御から２６００年だそうだ。全然意識してなかった。そんな年に初参拝だなんて、偶然ってスゴい。
でもそのせいで、記念行事があることを知ったのが、帰宅してからっていうね……。