室生龍穴神社（むろうりゅうけつじんじゃ）は奈良県宇陀市にある神社。創建年は不詳だが、名刹・室生寺（むろうじ）の神宮寺だったといわれる式内社。その奥宮（おくのみや）には龍神の住まうという龍穴があり、そこへ行き着く途中の林道には、天岩戸（あまのいわと）とされる巨石があるとのこと。
ここまで聞いたら俄然興味が湧くというのもの。当初の計画にはなかったけど、急遽予定を組み替えて行ってみた！

吉野でのイベントと奈良博目的で決めた奈良行き（３か月ぶり）。出発前日に、嫁が偶然面白そうな神社２社を見つけ、行きたいと言ってきた。彼女から行きたい場所を出してくるのは珍しいので、叶えてあげたい。地図で確認すると、奈良・宇陀・吉野と辿ればそれほどロスはなさそう。というわけで、ルート変更。
例によって前泊し、朝８時過ぎにホテルを発っておにぎり頬張りながら、室生龍穴神社へ。カーナビに登録があったので、迷うことなく到着。


駐車場こそないが神社前の路肩が広く、一時的に車を停めるには十分。東隣には公衆トイレもある。
しかし驚いたのが、数組先客がいたこと。まだ９時過ぎだよ……大きくて著名なお社ならわかるけど。嫁が得た情報によると、スピリチュアル界隈で最近話題のスポットなんだそうだ。
運転中に掛かってきていた仕事の電話の折り返しを済ませ、境内に向かった。


参道の両脇にそびえる太い杉と、苔むした鳥居。もうこれだけで神々しい。一礼してくぐり、手水舎で身を清める。
拝殿では、ひと組のカップルが熱心に祈り続けていた。いつまで手を合わせてるんだろう、って思うくらい長かったなぁ。
ずっと待つ必要はないなと思い直して横に並ぼうとしたら、ようやく二人は離れていった。僕らは手短に（だけど丁寧に）お参り。御灯明（みあかし）があったので、嫁がロウソクの火を灯してケースの中に立てた。


境内の由緒書によれば、主祭神はタカオカミ。イザナギがカグツチを斬ったときに産まれた、水の女神だ。その名は日本書紀にのみ登場。
一方、拝殿の扁額には『善如龍王（ぜんにょりゅうおう）社』と書かれていた。仏教における八大龍王の一尊である、沙伽羅（しゃから）龍王の娘が善如龍王。善如龍王は、空海が雨を祈ったときに現れたといわれる。
ここにお祀りされている方の正体が何であれ、雨乞いの神であることは間違いない。


拝殿の裏手に回れば、本殿を拝むことができる。厳かな静けさ。


本殿は一間社春日造（いっけんしゃかすがづくり）で、春日大社摂社の若宮社の社殿を移築したものだとか。春日さんは元々旅程に入っていたわけで、不思議な縁を感じるね。


それにしても、実に心地よい空間。
僕たちのあとからも女性が一人で訪れたりと、ぽつぽつと参拝客を見かけた。知ってる人は知ってるもんなんだなぁ。妙なところに感心する。


続いて奥宮へ向かうことにする。案内図があるから、こちらも迷うことはないかな。


室生寺とは反対方向、県道28号を南東へ500m行くと、見つけやすい道標があった。左手前に折れて進むと、軽同士でないと離合の難しい狭い道。神社前の路肩に車を置いて、歩いていってもいいと思う。
途上で実際に軽自動車とギリギリ擦れ違った。たぶん、さっきのカップル。やはり目的は同じか。


700m先で右手に鳥居を確認。舗装されていないデコボコの路肩に、車を慎重に寄せた。
まず、鳥居の奥の小さな祠を拝礼。


それから天岩戸とされる巨大な石と向き合う。全面苔に覆われ、人知を超えた力で押し開かれたように割れた石は、アマテラスが隠れたといわれれば、そうかも知れないと思わされる迫力があった。
天岩戸伝説の舞台とされる石は全国各地にあるんだけど、見る者を圧倒する、石の力の理由を探した結果なのかも。


吉祥龍穴（きっしょうりゅうけつ）まではそこから100m足らず。鳥居の前だけ道幅が少し広いから、停車できた。
お目当ては鳥居の先の道を下ったところにある。


奥宮拝殿にて、嫁が御酒をお供えし、二礼二拍手一礼。お賽銭以外に供物を用意することも珍しい。嫁は本当に参りたかったんだな。


その気持ちも現地に立てば理解した。


右奥の招雨瀑から落ちて流れゆくせせらぎと、柱状節理の間にぽっかりと空いた龍の潜む穴。拝所や注連縄などなくても、古代の人々が水神に雨乞いをした気持ちがよく解る……！
対面走行できるような道路からちょっと山に入っただけなのに、秘境と呼びたくなる雰囲気。こんな凄い場所があったんだな……。

予備知識を持たなくても感動する神社って、そうそうないよね。原始信仰を体感できた思いがしたよ。
室生寺を詣でなかったのは片手落ちだけど、予定が合わないのでまたの機会に。