団体行動前の自由時間、奈良を早朝からうろうろしてみた。

誰もいない朱雀大路が見たくて、夜明け前から行動開始。ケンボイさんも見たいと言っていたので、起床できれば現地で会えるだろう。
近鉄奈良駅構内のコインロッカーに荷物を預け、ついでに始発電車に乗って新大宮駅まで行けば、時短になる。新大宮駅からは徒歩で朱雀大路まで。


予定通り日の出時刻から３０分ほど経ったあたりで到着。晴れていれば朝陽が照らして、良い絵になるはず……が、薄曇り。せっかく早起きしたけど、狙いが外れたなぁ。
一台バイクが停まって、朱雀門と一緒に写真を撮ったら去っていった。そんなのを見送りつつ、しばらく待っても良くなる気配はない。ケンボイさんからは寝坊したとの連絡が。


ここは切り替えて、まだ見たことないエリアでも歩いてみよう。ということで、朱雀門より東にある兵部省（ひょうぶしょう）の跡へ。
そこから北上して第二次大極殿の基壇を遠くに眺めながら、東区朝堂院跡を東へと横切る。ぬかるんでいて、スニーカーに少し水が入ってしまった。さらに進んで、閉まっている東院庭園を隙間からチラ見。


そうして宇奈多理坐高御魂神社（うなたりにいますたかみむすびじんじゃ）に着いた。鬱蒼としているからか、どことなく不気味な雰囲気。それでも、一礼して鳥居をくぐった。


瑞垣の門は固く閉ざされている。早朝だからというわけではなく、いつもこの状態らしい。格子の隙間から本殿が見える。ここから拝礼した。
主祭神はタカミムスヒ，フトダマ，オモイカネの３座。日本書紀持統天皇六年十二月甲申（二十四日）の条に、五社のひとつとして『菟名足（うなたり）』の名がみえる。由緒正しい式内社だけど、平城宮との関係は見出せない。


しかし神社建築自体も好きなので、もっとよく見たい。瑞垣の横に回り込んだら、なんとか中を窺うことができた。境内社が並んでいるのも確認できた。

集合時間まではまだまだ時間がある。春日さんも参るか、と思い付く。奈良中心地の寺社の多くが９時開門のなか、春日大社は夏季は６時半開門なんだよ。バスがあれば速いなと調べてみれば、平城宮跡の北側を走る路線バスがあるとわかった。バスの時刻には少し中途半端だったので、そのまま法華寺のほうまで散歩。そこから近鉄奈良駅までバスに揺られていった。
春日大社参拝にケンボイさんが乗っかってきたので、彼がこちらへ来るまでの間に、朝食を摂ることにした。東向商店街に行けば何かあるだろうと入ったら、ミスド発見。チーズ＆キーマカレーパイ美味しい。体が冷えていたから、カフェインレスコーヒーの温かさが有り難かった。


あとはひたすら東へてくてく。一之鳥居をくぐると、参道にはほとんど人影がなく、清々しい。９時を過ぎれば参拝客で賑わう場所だけに、贅沢をしている気分だ。


二之鳥居をくぐり、手水所と祓戸神社で身を清めたら、剣先道（けんさきみち）から本殿へ向かった。この参道を藤原氏は使うというので、一度行ってみてかったんだよね。


三笠山を正面に望む慶賀門（けいがもん）の先には、藤棚。春日大社には何度か訪れているけど、藤の見頃の季節に参ったのは初めてだ。や～、見事々々。
周囲には、砂ずりの藤目当ての一眼レフを構えた人が多かった。うん、これは撮りたくなるよ。ケンボイさんを待ちながら、しばらく薄紫の花々を愛でていた。
春日大社の巫女さんってみんな藤のかんざし挿しているんだけど、砂ずりの藤が咲いているとなお可愛く見えるね。狙ったわけじゃないけど、良い時季にお参りできた。


藤棚以外にも、紫や白、境内の至る所に藤の花が咲いていて、綺麗だったなぁ。


ケンボイさんと合流したところで、幣殿から二礼二拍手一礼。
そのあと彼が御朱印を頂いているのを見て、僕も授かりたい気持ちが湧き起こってきた。これも縁だと思い、御朱印帳とともに拝受した。令和元年を奉祝する特別な御朱印だ。朝早かったのと改元初日など特別な日ではなかったからか、まったく並ばず授かることができた。
別にブームに乗っかったわけではない。そもそもこれまで何十社と参拝してきたけど、御朱印を頂こうとは思わなかった。ただ、御朱印を頂くことを理由に、社務所を訪ねやすくなるかなと。しかも、初穂料を納めて神社に貢献できる。

なんだかんだでいい時間になってきた。またまた歩いて、今度はＪＲ奈良駅のバス停を目指す。
奈良公園内を進んでいれば当然、鹿にも出くわす。もはや僕には珍しくもなんともない存在。だけど初めてのケンボイさんがあちこち気になるのもまた、当然。９時発のシャトルバスに間に合わせたい僕は、足を止めない。ごめんねケンボイさん。

当初の目的は達せられなかったものの、朝から散策してなかなか有意義だった。
次はいよいよメインイベント、平城京天平祭だ。