桧原神社（ひばらじんじゃ）は奈良県桜井市にある、大神神社（おおみわじんじゃ）の境外摂社。本社と同じく本殿を持たず、三ツ鳥居を通して神奈備を拝む。
大神神社を参拝しておいて、桧原神社をお参りしないわけにはいかないって。


大神神社から桧原神社へは、山の辺の道（やまのべのみち）を歩いていくことでも行ける。しかし、時間と体力の都合上そうもできないため、僕らは車で向かうことにした。桧原神社には簡易な駐車場がある。ただし、その道程は狭く、離合が難しい。実際、大型の対向車と鉢合わせして、自車のほうが待避所に近かったので、バックして戻る場面もあった。ドライビングに自信がない人は、徒歩のほうが良いかと。
神経をすり減らしながら駐車場に着いたときは、少しホッとした。


入口には注連柱。一礼してくぐり、砂利の上を歩く。


その先に三ツ鳥居が佇む。ここだけ空気が違う。厳かで、見えない力に圧倒されそうな、不可思議な光景。
三ツ鳥居は一番上の笠木（かさぎ）が反っている明神鳥居に、小さな鳥居を組み合わせた、独特の様式。その起源は不明らしい。珍しい形なので、圧されつつもまじまじと見てしまう。
主祭神はアマテラス。

崇神天皇の御世、宮中に並べて祀っていたアマテラスとヤマトノオオクニタマは、どちらも強い力があるため、一緒に住むのが難しくなった。そこで崇神天皇は、皇女のトヨスキイリヒメにアマテラスを託し、倭笠縫邑（やまとのかさぬいのむら）に遷し祀った。

と、日本書紀にある。この倭笠縫邑こそが桧原の地であるという。
アマテラスはその後も各地を遍歴し、最終的に伊勢に落ち着くこととなる。それで桧原神社は“元伊勢（もといせ）”といわれる。


三ツ鳥居の隣には豊鍬入姫宮（とよすきいりひめのみや）。すなわちトヨスキイリヒメをお祀りする。1986年の創祀というから、かなり新しい。


手水場あたりから後ろを振り返ると、注連柱越しに二上山（にじょうざん）が見えた。なんて美しい……。
しかも向きは真西。つまり春分や秋分の日頃には、二上山の２つのコブの間に夕陽が沈むということ。偶然の一致とは思えない。
二上山といえば、飛鳥時代においては天武天皇の皇子である大津皇子（おおつのみこ）の墓があり、太古においては火山としてサヌカイトを産出した、奈良の歴史と切っても切れない縁のある山である。三輪山同様、貴重な資源を産む神聖な二上山の真東――それは太陽の昇る方角――に、皇祖神を祀ろうとしたのではないか。そんな風に考えてしまった。
また、二上山はかつて“ふたかみやま”とやまとことばで呼ばれていたとか。こっちのほうが可愛らしくて好きだな。


最後にオマケ。
鳥居を綺麗に撮りたくて参拝客が捌けるのを待っているときに、何気なく献灯に目をやって気づいた。


奉納したのはなんと三重県伊勢市の株式会社赤福。赤福餅で有名なあの企業だった。さすが元伊勢。その縁を大切にしてるんだね。左隣も三重県鳥羽市のミキモト真珠島からの献進。
いやスゴいね。面白い発見をした。

普段あんまり境外摂社までは巡らないんだけど、ここは参って良かった。行かなかったら後悔してたかも。
もし機会があれば、落陽と二上山を眺めてみたいね。