三重県伊勢市の東端にある朝熊山（あさまやま）。その山頂に建つ金剛證寺（こんごうしょうじ）は、お伊勢参りが大流行した江戸時代、「お伊勢参らば朝熊をかけよ、朝熊かけねば片参り」と歌われた名刹だ。
今回が三度目の伊勢参宮だけど、まだ一度も「朝熊をかけ」たことがなかった。そこで今回は、ようやく山上まで足を延ばしてみることにしたよ。

金剛證寺の御本尊は虚空蔵菩薩（こくぞうぼさつ）、その脇侍として眷属の雨宝童子（うほうどうじ）がお祀りされている。この雨宝童子は、アマテラスが姿を変えてこの世に現われたもの（化現（けげん））とされる存在だ。
少し縁起の話になるが、永正八年（1511）の奥書を持つ『朝熊山縁起』は、弘法大師作とする『神鏡広博記』五巻内の『朝熊山秘』を引用する形で、寺の由緒を語る。
天長二年（824）、朝熊山に分け入った弘法大師（空海）が、求聞持法（ぐもんじほう）を成就し、東寺法務となる証しを得たことから、寺を金剛証寺と号するようになったという。僧侶である空海がアマテラス大神と問答するくだりがあり、神仏習合の思想がよく表れていて興味深い。
物語では、アマテラスが赤精童子（せきせいどうじ）を呼び出すと、熊の頭に蛇の衣という姿で現れた。大神が、「その姿は今は相応しくありません。雨宝童子をこの山の護法（守護神）とするべきでしょう」と言うと、童子はたちまち八十種の美しさを備えた姿に変わり、白衣をまとい、右手には宝捧を逆手に、左手には赤い宝珠を掲げて現れたという。
つまり、異形の童子が聖なる守護神・雨宝童子へと変化する場面である。
この伝承から、虚空蔵菩薩信仰とアマテラスをお祀りする伊勢信仰が結び付いていることが読み取れる。ただしこの段階では、アマテラスと雨宝童子は別々の存在として描かれている。
やがて近世になると、両者は次第に同一視されるようになり、その結果、お伊勢参りの際に朝熊山にも詣でる風習が生まれたと考えられる。

もっとも、伊勢神宮と朝熊山の関係はそれよりずっと古く、平安末期にはすでに深い結び付きがあったらしい。
朝熊山から陶製の経筒（きょうづつ）（経典を納めて経塚に埋める容器）が発見されており、そこには承安三年（1173）の銘が刻まれている。

承安三年〈癸巳〉八月十一日
伊勢大神宮権禰宜
正四位下荒木田神主時盛

この銘から、当時すでに伊勢神宮の神官が当寺を信仰していたことがわかる。こうした古い信仰の素地があればこそ、「朝熊かけ」ものちに盛んになったんだろう。

ところで、その「お伊勢参らば朝熊をかけよ」という文句は、伊勢音頭の一節らしい。たとえば、

伊勢へ行きたい、伊勢路が見たい、せめて一生に一度でも、わしが国さは伊勢路が遠い、お伊勢恋しや参りたや

や、

伊勢は津で持つ、津は伊勢で持つ、尾張名古屋は城で持つ

などの節がよく知られている。
「伊勢音頭」というからには、もっと決まった歌詞があるのかと思いきや、どうやらそう単純ではない。『伊勢参宮名所図会（寛政九年（1797））』の「古市」の挿絵には、次のような説明がある。

さてこの古市も間の山の内にて前条にいひしごとく、間の山の節をうたひしものなるに、物あはれなる節なる故、いつの頃よりかうつりて、川崎音頭流行して、これを伊勢音頭と称し、都鄙ともに華巷（くるは）のうたひ物とはなりたれども、この地の調は普通に越えたり。これ神都風土に協（かな）ひ待るものか。尤もいにしへの文義は甚だ雅なり。今も年々新作を出だせり

要するに、お伊勢参りの流行とともに多くのバージョンが生まれ、「片参り」・「片参宮」など微妙に言い回しの異なる歌が各地に広まったということだ。いわば当時のCMソングのようなもので、誰が仕掛けたのかは分からないけど、見事な宣伝効果だったに違いない。
同じような例は他にもある。たとえば、イザナギ・イザナミの二柱をお祀りする近江国の多賀社では、

お伊勢参らばお多賀へ参れ、お伊勢お多賀の子でござる

という俗謡が伝わり、参宮帰りの旅人を東海道から少し外れた脇街道へと誘ったという。
信仰と旅と唄が結び付いた江戸の風景が、今もどこか生きている気がする。

というわけで、実際に朝熊山を目指そう。松阪を出発した僕らは一路、伊勢へ。鳥羽松阪線から伊勢磯部線に入り外宮前を通過すると、いよいよ来たなぁ、と胸が高鳴る。
お伊勢参りの車たちと別れ、伊勢志摩スカイラインへと進入する。料金所を抜けてどんどん標高が上がっていくと、ふと視界の向こうに伊勢湾が覗いた。
この日の天気予報は晴れのち曇りで、明日以降はさらに崩れる見込みとのこと。本当は神宮参拝のあとに朝熊山に登りたかったんだけど、計画を変更して先に行くことにしたのだ。せっかく見晴らしの良い所なんだから、天気が良いに越したことはないからね。
山頂の駐車場に到着し展望台に上がると、素晴らしい眺め！伊勢湾に浮かぶ志摩諸島や、対岸の渥美半島まで見渡せる。中でも神島がひときわ目を引いた。古来より神が宿ると伝わる島だけに、どこか神々しい。
予報通り空には雲が増えてきたけど、海側はまだ青空が広がっている。嫁の晴れ女ぶりに感謝するばかり。空気が澄んでいれば神島の向こうに富士山が見えるらしいけど、それでも十分に美しい景色だよ。

展望台の脇に「伊勢湾が全部見える丘」への道標が立っていた。「感動する大パノラマ」とまで添えてあって、随分期待をあおるね。どれほどのものか、ちょっと確かめてみよう。

ゆっくり遊歩道を下って着いた先は、見事に伊勢湾を一望できる丘。ストレートでインパクトのある、イマドキっぽいネーミングだけど、その名に違わない景観だ。

五十鈴川と宮川に挟まれた伊勢市街だけでなく、遠く四日市市方面まで見えるから、文字通り伊勢湾が丸ごと視界に入る。
伊勢の古代史に思いを巡らせるとき、この沿海の存在は欠かせない。ただ景色が良いだけじゃなく、そういう意味でもぜひこの目で見ておきたかったんだ。

展望台を後にして、いよいよ金剛證寺へ向かう。仁王さまが立つ山門をくぐるのは、久しぶりのような気がする。

連間の池の向こう岸に建っているのは雨宝堂（うほうどう）。雨宝童子立像が安置されているそうだ。
寺院の境内では、池は此岸（しがん）（この世）と彼岸（ひがん）（あの世）の境界に見立てられることが多い。雨宝童子さまは浄土にいらっしゃるということだ。
池に架かる朱色の連珠橋と相まって、この風景が印象に残った。

続いて本堂を拝観。靴を脱いで上がると、もうすぐ本堂拝観時間が終了するので、御朱印を授与するなら先に受け付けますと、窓口の女性が声をかけてくださった。二人とも御朱印帳を持たない派だから、大丈夫ですと答えると、女性はにこやかに頷いた。
少し慌ただしかったものの、改めて心を静めて、福威知満（ふくいちまん）虚空蔵大菩薩に手を合わせた。
時間があれば奥の院まで足を延ばしたかったけど、山を下りる頃にはすっかり夕方。そろそろホテルにチェックインして晩ご飯を食べたいところ。
駐車場に戻るとまだ参拝客がやって来ていて、時間に間に合うのかな、とつい気になってしまった。

宿泊先は前回と同じ。リブランドしてコンフォートホテルERA伊勢という名前になった。
唯一の難点は敷地内駐車場の狭さ。でも、16時前の時点では南側に停まっている車は一台もなくてラッキー。

ツインスタンダードの部屋に入ってひと息ついてから、『めん類れすとらん まめや』まで歩く。
昨年このお店のうどんを食べて、すっかりトリコになってしまったんだよね。一品料理もあるようなので、ちょい飲みして、伊勢うどんで締めたら最高だろうと思って。
ところが、メニューブックにはうどん・そばの単品や定食は載っているけど、一品料理が見当たらない。どうしたものかと思案していたら、嫁が店内奥の壁に貼られたメニューを見つけてくれた。
店員さんに確認したところ、書いてあるものなら用意できるとのことで、ホッとした。無事、アナゴとキスの天ぷらを肴に、地ビールで乾杯できた。
『まめや』さんの豆皿だなどとくだらないことを話しながら、嫁も僕も上機嫌で天ぷらを頬張った。衣はサクサク、中はふわふわ。そこに『伊勢角屋麦酒』のペールエールを合わせれば、もう言うことなし。

シメは伊勢めひびうどん。「めひび」とは「めかぶ」を刻んで乾燥させたもののことで、伊勢志摩の方言らしい。コリコリした歯ごたえが、良いアクセントになる。
伊勢うどんは余所でも食べたけど、ここの柔らかさは群を抜いている。独特の柔らかさに箸が止まらない。美味しかったぁ！
追加注文にも快く応じてくださった人の温かさも、このお店の魅力だと思う。

こうして一日が終わった。朝熊山の眺めも、金剛證寺の静けさも、伊勢の信仰の深さを肌で感じる時間だった。やっぱり伊勢は、神さまと人、昔と今がゆるやかに溶け合っている場所なんだなぁ。
明日は外宮と内宮へ。どんな時間になるか、今から楽しみだね。