三重県熊野市有馬町にある、花窟神社（はやのいわやじんじゃ）。イザナミの葬所と伝えられるこの場所を、実際に訪ねてみたよ！
神話として語られてきた姿と、この土地に残る信仰のかたち。そのあいだにあるものを、自分の目で確かめてみたいと思ったんだ。

花窟神社に祀られるイザナミをめぐる伝承は、一般には『古事記』・『日本書紀』に描かれた「冥界の女神」という像から理解されがちだよね。だけど、その像だけで捉えると、いくつかの点でどうにも腑に落ちない部分が残る。

まず、その信仰圏について確認しておこう。定説化して久しいことだけど、ここが土台になる。
イザナギ・イザナミは、『記』『紀』神話の冒頭において、国生みを担う存在として置かれている。その活動の中心は淡路島にあり、淡路国の「淡路伊佐奈伎神社」が、『延喜式』「神名式」において名神大社として特別に扱われている点は、見過ごせない意味をもっている。「淡路伊佐奈伎神社」は、イザナギ・イザナミを祀る諸社の中で唯一、地名を冠し、さらに『三代実録』の記録では極めて高い神階を授与されている。この事実は、両神が観念的な存在としてではなく、淡路島を拠点とする具体的な信仰対象であったことを示しているように思われる。
また、イザナギ・イザナミを祭神とする神社の分布を見ても、その多くは瀬戸内海東部沿岸から伊勢・熊野・若狭湾といった海浜地域に集中しており、内陸部にはほとんど及んでいない。この分布傾向は、両神が海人社会と深く結びついていたことを示しているとされる。
九州南方の島々に残る島造り伝承との比較からも、国生み神話は、もともと淡路島に成立した地方的な島造りの神話であった可能性が高く、その段階では、島と海を生活の基盤とする人びとの世界観が色濃く反映されていたと考えられる。

ところが、『記』『紀』に整えられた冥界訪問譚に目を向けると、海洋的な要素はほとんど感じられなくなっている。イザナギが冥界へ赴く場面は、地下の暗い国を想起させる描写で統一されており、海を越える旅の痕跡はほとんどみられない。
ただし、この冥界訪問譚を丁寧に読み直してみると、ヒコホホデミとトヨタマヒメの婚姻譚とよく似た筋立てが見えてくる。他界を訪れた者に「見るな」の禁忌が課され、それが破られたことで関係が断絶するという展開は、海人系神話に広くみられる型と一致しているんだよ。

さらに、『延喜式』に収められた「鎮火祭（ほしずめのまつり）」の祝詞（のりと）には、イザナギ・イザナミが他界を行き来する説話が、比較的具体的なかたちで残されている。そこに描かれているのは、『記』『紀』の冥界訪問譚にみられるような、二度と戻れないものとしての死や、陰鬱な冥界像ではない。

……神伊佐奈伎伊佐奈美乃命妹妋二柱嫁継給弖。国能八十国島能八十島乎生給比。八百万神等乎生給比弖。麻奈弟子尓火結神生給弖。美保止被焼弖。石隠坐弖。夜七日昼七日吾乎奈見給比曽。吾奈妋乃命止申給比支。此七日尓波不足弖。隠坐事奇止弖見所行須時。火乎生給弖。御保止乎所焼坐支。如是時尓吾名妋乃命能。吾乎見給布奈止申乎吾乎見阿波多志給比津止申給弖。吾名妋能命波上津国乎所知食倍志。吾波下津国乎所知牟止申弖。石隠給弖。与美津枚坂尓至坐弖所思食久。吾名妋命能所知食上津国尓。心悪子乎生置弖来奴止宣弖。返坐弖。更生子……。

現代語訳としてはこうだ。
神・イザナギ・イザナミのミコト、夫婦の二柱が婚姻を重ねなさって、国の八十国・島の八十島をお生みになり、八百万の神々をお生みになって、末の子として火結神（ホムスビのカミ）をお生みになったため、御身の陰部を焼かれて、石にお隠れになり、
「夜七日、昼七日のあいだ、どうか私を見ないでください。私の愛しいあなた」
と申された。
しかし、その七日を待ちきれず、隠れておられるのを怪しんで見に行かれた時、火をお生みになって、御身の陰部を焼いておられるのをご覧になった。
その時、
「私を見てはならぬと言ったのに、あなたは私を見てしまった」
と申され、
「あなたは上つ国（うわつくに）を治めなさい。私は下つ国（したつくに）を治めましょう」
と言って、石に隠れなさって、黄泉比良坂にお至りになり、こうお思いになった。
その思いを口にして、
「あなたが治めている上つ国に、心の悪い子を生み置いて来てしまった」
と告げて、お戻りになり、あらためて子を生みなさった。

この祝詞において注目されるのは、イザナミが「黄泉比良坂」に至りながらも、最終的には「上つ国」へと戻り、再び子を生んでいる点である。ここでは、他界は決して一方通行の死後世界として描かれておらず、神が行き来しうる場所として語られている。そのため、『記』『紀』神話に見られるような、暗く閉ざされた冥界のイメージは、ほとんど感じられない。

この点を踏まえるなら、イザナミが向かう他界の性格そのものも、あらためて捉え直す必要があるだろうね。『記』『紀』神話では、イザナミのいる世界は「黄泉」と名づけられ、暗く恐ろしい冥界として描かれているが、これは必ずしも本来の姿を伝えるものではないと考えられる。淡路島などの海人社会に伝えられていた段階の冥界譚は、陰惨な死者の国というよりも、海の彼方に開かれた、現世と連続する明るい他界像を備えていたと考えられる。
この本来の他界は、生と死が断絶する場所ではなく、生成と回帰が重なり合う場として思い描かれていたんだろう。その意味で、それは『記』『紀』において「黄泉」と名づけられた世界とは異なる性格をもちながらも、「根国」や「常世」といった他界観と重なり合い、明確に切り分けられないまま語られていた世界に近い。
スサノオが泣くほど行きたがった「根国」は、決して恐怖の国ではなく、母のもとへ帰る場所として理解されていたのであり、イザナミのいる他界もまた、そうした性格を帯びていたとみるほうが自然なんだよ。
「根国」と「常世」の関係については、「熊野と出雲 スサノオ神話」で詳しく述べているが、ここでは、イザナミの他界が、本来的には明るい循環的世界として構想されていた点を押さえておきたい。

イザナミの神格についても、同様に整理して考える必要がある。世界各地の死の由来譚は、「蛇の脱皮型」か「月の満ち欠け型」のいずれかに大別されるとされ、後者においては、本来月が人間に不死や復活を授ける存在であったにもかかわらず、その教えが伝令役の動物によって取り違えられた結果、人間に死が定着したと説明される。ここで語られるのは、生と死の循環ではなく、死が不可避のものとして決定された起源だ。
『記』『紀』の冥界譚にみられる死の由来をめぐる説話は、この「月神話型」の構造と対応する要素を含んでおり、イザナミの言動や黄泉比良坂における対話は、人間の死の不可避性を説明する神話として理解することができる。すなわち、イザナミの冥界譚には、月神話的モチーフが部分的に重層している可能性がある。
もっとも、『記』『紀』の叙述において、イザナミが明確に月神として位置づけられているわけではない。しかし、原初的段階において、月神的性格を帯びていたとする仮定は一定の説得力をもち、その痕跡が冥界譚の構造や表現の中に残存していると考えることは可能だろう。また同様に、イザナギにも日神的性格が想定されうることから、両神は体系的に整理される以前の段階において、対照的な性格を担う存在として捉えられていた余地がある。
しかし、イザナミが月の女神として、はっきりとしたかたちで崇拝されていたとまではいえないだろうね。むしろ彼女の神格の中心には、火神や穀物神を生む地母神的性格があり、彼女の生んだ神々が大地の豊穣と深く結びついている点は否定できない。

「花の窟（いわや）」が注目されるのは、こうしたイザナミ信仰のあり方が、具体的な祭祀の場として残されている点にある。『日本書紀』の一書は、イザナミの葬所を「熊野の有馬村」とし、そこで行われていた在地の祭祀の様相を、きわめて簡潔ながら具体的に伝えている。

伊弉冉尊生火神時。被灼而神退去矣。故葬於紀伊国熊野之有馬村焉。土俗祭此神之魂者。花時亦以花祭。又用鼓吹幡旗歌舞而祭矣。

これを現代語で言い換えると、次のようになる。
イザナミのミコトが火の神をお生みになったとき、その身を焼かれて、ついに神として退き去られた。そこで、紀伊国の熊野の有馬村に葬りまつった。
この土地の人々は、この神の御霊を祭るにあたって、花の咲く時期には、また花をもって祭りとし、さらに、鼓を打ち、笛を吹き、幡や旗を立て、歌い舞って祭るのである。

この記述は、神代神話の中で民間祭祀の具体像を示すほとんど唯一の例であり、在地信仰の実態に近いものと判断されてきた。花を供える祭りは、穀物神・豊穣神としての性格を示す予祝的な意味を帯びており、単なる葬送儀礼ではないことがうかがえる。
淡路島と熊野とのあいだに海人を媒介とした交流があった可能性は、考古学的資料からも裏づけられている。淡路島から出土した流水文銅鐸の中には、三重県津市出土のものと鋳型を同じくする例が含まれており、瀬戸内海東部から伊勢湾沿岸に至る海上交通の存在を示している。伊勢湾から熊野灘にかけては、地形的にも連続した海域であり、この交通圏が熊野方面へと連なっていた可能性が考えられる。こうした海上ネットワークを前提とするならば、イザナミ信仰が熊野にもたらされたと考えることは、不自然ではないように思うんだ。
熊野の地には、海の彼方に他界を想定する「常世」信仰が根づいており、淡路島由来の信仰を受け入れるための土壌がすでに整っていたんだろう。「花の窟」が神殿を持たず巨岩そのものを御神体とする点も、自然物への直接的な信仰という古い形態をよく伝えている。

一方で、イザナミのいる他界が、恐怖と穢れに満ちた冥界として語られるようになるのは、後の時代の変化なんだろうね。冥界で雷神や蛇神、疫鬼が生じ、桃や岩によってそれらを退ける場面は、疫病や死霊への不安が社会的に高まった時代の状況を反映した後世的要素と考えられている。こうした要素が付加されることで、冥界は避けるべき場所としての性格を強めていったわけだ。
その影響は中央の王権神話にとどまらず、地方の祭祀にも及んでいた。「花の窟」の花祭に古く用いられた「幡旗」は、仏教的な滅罪や鎮魂の考え方と結びついており、『記』『紀』編纂期に近い時代の対外交流や宗教文化の広がりが、在地の信仰を変化させていったことを示している。
それでもなお、花を供え、歌舞をもって魂を鎮めるという祭祀の核は失われなかった。その姿は、イザナミという神を、死のみを司る存在としてではなく、生と死の境に立つ地母神として捉え直す視点を、現在へとつなげているのではないだろうか。

そんな像を頭の中に置いたまま、花の窟へ向かうことにした。熊野市内のホテルを出て、車を走らせる。
道の駅熊野・花の窟には10分ほどで到着した。敷地内には花の窟の案内板のほか、イザナミの像も立っている。独特の艶を帯びた黒いこの像は、粉末那智黒の成形品らしい。手に携えた稲穂が、地母神としての性格を示しているように映った。

道の駅から花窟神社へは、路地を挟んですぐの距離だ。平日にもかかわらず、境内には多くの参拝客の姿があった。

手水舎で心身を清め、参道へと足を進める。するとほどなくして、大きな丸石神が鎮座していた。案内板には、花の窟から転がり出たとする伝承が紹介されている。
ただ、その丸みを見ていると、別の情景も浮かんでくる。熊野川の流れの中で、長い時間をかけて磨かれてきた石なのではないかという想像だ。紀伊山地の急峻な地形と豊富な雨量に支えられた流れは、増水時には巨石すら転がすほどの力をもつ。その流れの中で角が削られ、長い距離を運ばれ、やがてこのような形になった……そう考えても不思議じゃあない。もしそうして生まれた石がここへ運ばれ、祀られたのだとすれば、そのあり方は、この地の信仰の姿ともどこか重なって見えてくるんだよね。

その先には、それとは比べものにならないほど巨大な磐座（いわくら）がそびえていた。思わず足を止め、仰ぎ見る。「花の窟のお綱かけ神事」で用いられる、“綱（つな）”と呼ばれる縄が掛けられているのが見えた。

磐座の足元には、イザナミの葬地とされる窪みと、白い丸石を敷き詰めた拝所が設けられている。白石は陽に照らされて、静かに光を放っていた。
その前に立ち、拝礼する。神社と呼ばれてはいるけど、どこか墓所に近い空気を感じた。祀るというよりも、そこに在るものに向き合うような、そんな感覚に近い。
その場で熱心に祈りを捧げる女性の姿が、強く印象に残った。

ふと振り返ると、向かい合うようにカグツチをお祀りする巨岩がある。こちらにも手を合わせる。

もう一度だけ、イザナミの御神体を見上げてから、授与所のほうへ戻った。その向かいには記念撮影用のスペースが設けられていて、お綱に吊り下げられる「三流の幡（みながれのはた）」の実物や、イザナミのイラストなどが展示されている。

境内をあとにした僕らは、国道を渡り、七里御浜（しちりみはま）海岸へと向かう。少し距離を取って花の窟を眺めると、その大きさがあらためて実感される。手前に立つ嫁と比べれば、一目瞭然だ。

視線を海へ向けると、七里御浜の向こうに熊野灘が広がっている。遮るもののない海が、果てしなく続いている。その水平線の彼方に、常世があっても不思議ではない……そんな感覚が自然と湧いてくる光景だった。
七里御浜について調べてみると、これもまた興味深い場所だとわかる。日本一長い砂礫海岸であり、熊野灘は外洋に開いた、台風の通り道でもある。荒波や断崖といった、荒ぶる海の印象が強い地域だ。
だけど、実際にその海岸線に沿って走ってみると、印象は少し違っていた。緩やかな曲線を描く海岸線が、どこまでも続いている。そのかたちは、穏やかさの結果というより、むしろその逆、強い波が長い時間をかけて均し続けた結果なのだという。
熊野灘の激しい波と、山から流れ出る大量の礫。それらが削られ、運ばれ、再び並べられ、その営みが何万年も繰り返されてきた。その果てに、この整いすぎたほどの弧が形づくられている。
熊野川の河口から離れるにつれて石の粒が細かくなっていくという事実も、この川が大きな供給源であることを示している。
そう考えてみると、この海岸は、熊野の自然の力そのものが、そのまま一本の線として現れている場所なのかもしれない。この景色の中に立っていると、どこかに神秘を感じて、胸が少し高鳴ってくる。

花の窟という場所は、ただ神話の舞台をなぞるだけの場所じゃなかった。ここに立ってみて初めて、イザナミという神が、死の向こう側に閉じ込められた存在ではなくて、生と死のあわいに静かに在り続けているような、そんな感覚が少しだけ掴めた気がする。 海と山に挟まれたこの土地で、そうした感覚が当たり前のものとして受け止められてきたことにも、どこか納得がいった。
考えてきたことと、実際に見た景色とが、ようやく重なったような時間だったよ。